И хотя это не было осуществлено, но деятельность театра сразу сократилась и приняла совершенно иной характер. Классический репертуар сменили пустые и бессодержательные произведения, на первом месте оказалась погоня за дешевой «сенсацией» н «кассовым» успехом. Число посетителей театра было невелико. Не могло быть и речи о том массовом охвате зрителя, имевшем место в первые месяцы существования оперного театра, когда в Латвии была установлена советская власть.

Для театра начались тяжелые дни. «Руководство театра могло сократить работникам зарплату, совершенно уволить или наказать их, — все это надо было сносить безропотно, потому что проявление каждой свободной мысли вызывало тяжелые последствия», вспоминают старейшие работники театра. Власти делали все возможное для того, чтобы заглушить традиции передового реалистического искусства, заложенные в 1919 году. Они стремились повернуть театр на путь реакционного шовинизма.

Вопреки всем тяжелым условиям периода буржуазной реакции, театр сумел все же достичь некоторых художественных успехов. На сцене появилось несколько oпep латышских композиторов, имевших значительный художественный интерес. Среди них были «Банюта» и «Салениеки» А. Калныня и другие. В театре были и прогрессивные артистические силы, пытавшиеся отстоять позиции подлинно реалистического оперного искусства. В числе таких смелых и принципиальных людей надо назвать прежде всего Рудольфа Берзинь — первого народного артиста Латвийской ССР, много сделавшего для развития советского латышского искусства. Он не боялся говорить правду и воодушевлять своим примером товарищей. Его не останавливали в этом репрессии правительства Ульманиса. Такие люди вселяли веру в будущий расцвет подлинно национального, подлинно передового искусства.

В этой уверенности укрепляли и гастроли советских артистов, всегда являвшиеся праздником для коллектива театра и всех истинных любителей искусства. Гастрольные спектакли В. Барсовой, М. Максаковой, В. Кригер, В. Чабукиани живо напоминали о принципах реалистического советского искусства, пробуждали во всех честных артистах мысль о необходимости внедрения его принципов в работу театра. Но в условиях буржуазной диктатуры все это оставалось благими пожеланиями.

Новая страница в истории оперного театра, равно как и в истории всего латышского искусства, была вписана в июле 1940 года, когда латышский народ взял власть в овои руки и Латвия стала советской. С огромным воодушевлением театр приступил к коренной перестройке своей работы, с тем, чтобы суметь ответить новым требованиям, выдвигаемым освобожденным народом, нести ему подлинно реалистическое искусство, проникнутое передовыми идеями современности. Артисты театра получили, наконец, возможность настоящей плодотворной творческой работы на поприще реалистического искусства, Двери театра, наконец, широко распахнулись для талантливой молодежи. «До 1940 года, — вспоминают ведущие артисты театра Эльфрида Пакуль и Александр Дашков, — мы имели доступ в здание Театра оперы, лишь как зрители и слушатели: попасть в коллектив актеров молодым певцам, располагающим только голосом и любовью к искусству, но не имеющим связей в высших сферах, было крайне трудно». Теперь положение изменилось в корне, и артистическая молодежь широким потоком хлынула в театр, обновляя его новыми творческими силами. Двери театра вновь оказались открытыми для всех трудящихся.

В сезоне 1940—1941 года был осуществлен ряд новых постановок — «Евгений Онегин», «Лауренсия», «Тихий Дон». Началась и подготовка к декаде латышского искусства, которая должна была состояться осенью 1941 года в Москве. Коллектив переживал громадный творческий подъем. Но в то же время ему стала ясной необходимость упорной работы, для тога чтобы расчистить путь от всего реакционного, что насаждалось долгими годами буржуазной диктатуры. Коллектив растерял многие из своих былых прогрессивных традиций, ему предстояла борьба за овладение подлинно реалистическим методом, без которого немыслимо было выполнение стоящих перед ним новых творческих задач. Помощь театру оказали представители искусства братского русского народа, поделившиеся с ним своим опытом и знаниями.

В Ригу прибыла бригада, в состав которой входили режиссер Н. Охлопков, дирижер А. Гаук, балетмейстер А. Ермолаев и другие. Они приняли участие в подготовке спектаклей для декады. Заново была осуществлена постановка оперы «Банюта». Опера эта, написанная и поставленная впервые свыше 25 лет назад, по праву причисляется к лучшим страницам латышской музыки. В новой постановке она зазвучала с неслыханным раньше драматизмом (в этой сценической редакции опера А. Калныня идет и по сей день). Готовились и постановки других латышских национальных опер и балетов. Но все это было неожиданно прервано начавшейся войной, и созидательная творческая работа театра вновь приостановилась.

В годы Великой Отечественной войны значительная группа латышских артистов, находясь в эвакуации, продолжала свою активную творческую деятельность. Они дали множество концертов в тылу и на фронте, воодушевляя советских людей на трудовые и воинские подвиги. Неоднократно выступали артисты и перед солдатами и офицерами боевых частей, громивших врага на фронте. Во фронтовых концертах участвовали Рудольф Берзинь, Эльфрида Пакуль, Вера Крампе, Ида Груздынь, Александр Дашков, Леонид Заходник, Ирина Строд, Тамара Витынь и другие. Все они высоко держали знамя латышского искусства и отдавали свои силы работе по сплочению и объединению его сил. И когда в октябре 1944 года Рига была освобождена от фашистских захватчиков, они возвратились сплоченной группой и приступили к возрождению латышского оперного театра.

Нелегко было развернуть работу. Здание театра осталось, по счастливой случайности, невредимым, но коллективу был нанесен тяжелый урон. Приходилось снова собирать разрозненные силы. А ведь времени было мало — народ ждал открытия театра, он хотел как можно скорее услышать свои любимые произведения. Художественным руководителем возрождающего-

ся театра был назначен Рудольф Берзянь. проявивший исключительную работоспособность и сумевший стать примером для многих товарищей. Он еще раз показал свою преданность делу народного искусства. Во время войны его энергичная фронтовая работа была отмечена высокой наградой — орденом Красной Звезды, ему было присвоено звание почетного гвардейца. Вернувшись в Ригу, он энергично взялся за восстановление оперного дела и работая не покладая рук. Ему помогали дирижеры Леонид Вигнер и Арвид Янсон. Вокруг них сплотился талантливый коллектив, в рядах которого было много прекрасной артистической молодежи, подававшей большие надежды.

О первом периоде восстановительной работы верно пишет начальник Управления по делам искусств при Совете Министров ЛССР тов. Ф. Рокпелнис: «Сначала были возобновлены ранее разученные оперы и балеты со всеми их прежними ошибками и недостатками. Эти дефекты особенно бросались в глаза тем, у кого в годы войны была возможность познакомиться с высококачественными постановками опер в Москве. Имели место и самовольные переделки партитуры, смешение стилей в декорациях и костюмах, иногда умышленные искажения исторической правды, — особенно в русских классических операх, например в «Князе Игоре». С каждой новой постановкой этих недостатков становилось все меньше и меньше, со сцены и из оркестра заговорили во всем их музыкальном богатстве Чайкорсвсий, Римский-Корсаков, западноевропейские классики».

Постепенно репертуар театра пополнялся вновь поставленными спектаклями. В особенности прониклись чувством ответственности перед народом все работники театра после исторического Постановления ЦК ВКП(б) о музыке. Оно открыло перед ними новые творческие перспективы и показало всю важность работы над созданием современного советского репертуара.

В своей работе театр сделал совершенно правильный акцент на пропаганду русской классики и советской оперы и балета (в том числе и в первую очередь своего родного, латышского). Наряду с «Пиковой дамой» и «Спящей красавицей» Чайковского, «Сказкой о царе Салтане» и «Сказанием о граде Китеже» Римского-Корсакова видное место в репертуаре занимают советские произведения — балеты «Бахчисарайский фонтан» Б. Асафьева и «Лауренсия» А. Крейна, опера «Огни мщения» Э. Каппа, балет «Айболит» И. Морозова. К советскому репертуару театр относится с исключительным вниманием, о котором мне легко судить на основе собственного опыта. Когда театр работал над постановкой моего балета «Лайма» и мне пришлось повседневно сталкиваться с коллективом, я имел возможность оценить все его положительные качества: работоспособность, талантливость, стремление к овладению новыми советскими произведениями.

Театр сумел привлечь много молодых талантов. Он доверяет им серьезные творческие задачи, что способствует и росту этих молодых дарований, и успеху его деятельности в целом. Сейчас в коллективе есть большая группа одаренных артистов: можно назвать целый ряд имен, некоторые из которых хорошо известны и за пределами Латвии. Хочется коротко остановиться на отдельных, наиболее выдающихся артистах театра.

По всему Советскому Союза известно имя Эльфриды Пакуль, народной артистки ЛССР, лауреата Сталинской премии. Она обладательница прекрасного колоратурного сопрано, которым владеет с полной свободой. Но не только одна виртуозность привлекает в исполнении Э. Пакуль; оно отличается безупречным музыкальным вкусом, изяществом и грациозностью, высокой выразительностью. Э. Пакуль хорошо знают и посетители концертов, и любители оперы. С особенной яркостью раскрывается ее дарование в таких операх, как «Фауст», «Риголетто» и «Севильский цырюльник». Латышский народ ценит искусство Э. Пакуль, он оказал ей высокое доверие, избрав депутатом в Верховный Совет республики.

Одной из лучших певиц театра является Анна Лудинь. Красивый голос, темперамент, большая музыкальность, незаурядный артистический талант выдвигают ее в число выдающихся оперных артистов. Тот, кто видел ее в партии Кармен, запомнил яркий по своей пластичности и выразительности образ, созданный ею. Хороша она и в опере Э. Каппа «Огни мщения». Талант А. Лудинь многосторонен, — она выделяется не только как оперная, но и как камерная певица. В особенности запоминается ее прекрасное исполнение латышских народных песен.

Хорошо памятна посетителям Рижского театра и артистка Вера Крампе (драматическое сопрано), выделившаяся как исполнительница партии Лизы в опере «Пиковая дама».

Из мужского состава труппы назовем прекрасного баритона А. Вилюмана, запоминающегося исполнителя партии Риголетто, и одного из ведущих артистов театра — Александра Дашкова, талант которого с особенной силой раскрылся в последнее время. Он хорош и в опере «Банюта», и в партиях Мефистофеля и Базилио. Но особенно удачным оказалось его выступление в недавно показанном спектакле «Борис Годунов». Назовем также молодого певца Фринберга, выдвинувшегося своим выразительным исполнением партии Гришки Кутерьмы в опере Римского-Корсакова «Сказание о граде Китеже».

Успехи артистов неразрывно связаны с энергичной работой дирижерского коллектива театра, в который входят Л. Вигнер, А. Янсон и М. Жуков. Все они сделали очень много для воспитания артистического коллектива, для подготовки новых спектаклей и возобновления старых. Л. Вигнер — энергичный, талантливый дирижер, много сделавший для восстановления театра, дирижировавший значительной частью репертуара. А. Янсон — молодой лауреат Всесоюзного конкурса дирижеров, энергично работающий над произведениями советских композиторов. В 1947 году в театр был приглашен московский дирижер М. Жуков. Он сразу вошел в курс театральной жизни и осуществил ряд постановок русских классических опер (в том числе «Китеж» и «Борис Годунов»). В настоящее время М. Жуков является главным дирижером театра.

Режиссерскую работу ведут в театре К. Лиепа, осуществивший постановку ряда спектаклей, в том числе советской оперы «Огни мщения», и старый, опытный артист Н. Васильев.