Статья посвящена двум ключевым ру­копис­ным источникам балета П. И. Чайковского «Щелкунчик» — автографам партитуры и переложе­ния для фортепиано в две руки. Акцентирована уникальность этих документов для всего рукописного наследия композитора. Специфика рукописей объяс­нена конкретными обстоятельствами, сопутствовавшими созданию сочинения, и особенностями творческого процесса П. И. Чайковского. Благодаря привлечению ранее неопубликованных материалов из фондов Государственного Музея-заповедника П. И. Чайковского, существенно обновлен исторический контекст, в котором шла работа над балетом, и уточнены отдельные важные моменты, опреде­лившие в том числе облик и содержание рассматриваемых автографов. В свою очередь, сами творческие рукописи представлены не только как источники текста, но и как исторические свидетельства создания и подготовки издания и первой постановки балета «Щелкунчик», имеющие в этом качестве не меньшее значение, чем эпистолярий, печатная периодика или театральная служебная документация. Приведены все известные данные о перемещении этих автографов при жизни П. И. Чайковского, прослежена их история в XX веке.