Статья раскрывает один из аспектов отношения Рихарда Штрауса к Вагнеру, которое имело принципиальное значение для его самоопределения и дальнейшего творческого пути. Штраус вырос в семье, где господствовало отрицательное мнение о личности и музыке Вагнера. Изначальное неприятие, обусловленное влиянием отца, постепенно сменилось у молодого композитора страстным увлечением творчеством Вагнера и преклонением перед ним. Первая поездка в Байройт на премьеру «Парсифаля» (1882) была подготовлена посещениями вагнеровских спектаклей и изучением партитуры «Тристана и Изольды», которая произвела на Штрауса неизгладимое впечатление. Знакомство с вагнерианцем Александром Риттером, ставшим на время духовным наставником Штрауса, предопределило развитие его творчества в русле идей «новой немецкой школы». В статье показан процесс вхождения Штрауса в байройтский круг (в 1886–1896 годах он семь раз посещал Байройт, участвовал в фестивале сначала как ассистент, потом как дирижер), формирование его репутации как продолжателя дела Вагнера — а затем постепенное охлаждение и разрыв отношений с Байройтом, обусловленный независимостью позиции музыканта. Связи с Байройтом возобновились в 1933–1934 годах, когда Штраус согласился заменить на фестивале Артуро Тосканини, что вызвало обвинения в сотрудничестве с национал-социалистами. Штраус при этом руководствовался идеалистическими соображениями, желая послужить таким образом немецкой культуре и Вагнеру, внутреннюю связь с которым он ощущал всю жизнь.